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公開番号2025014256
公報種別公開特許公報(A)
公開日2025-01-30
出願番号2023116674
出願日2023-07-18
発明の名称画像形成装置、画像処理システム、画像形成装置の制御方法およびプログラム
出願人キヤノン株式会社
代理人個人
主分類B41J 29/00 20060101AFI20250123BHJP(印刷;線画機;タイプライター;スタンプ)
要約【課題】例えばサブスクリプション契約において、オプション機能を迅速に使用することができる仕組みを提供することを目的とする。
【解決手段】画像形成装置であるプリンタ10は、印刷を行う印刷手段(印刷部120)と、印刷手段の作動を制御する制御手段(制御部110)とを備える。制御手段は、印刷手段での印刷を、プリンタ10を使用するユーザAと契約元との間の契約に関する契約情報に基づいて決定される所定の枚数以内で、かつ、所定の金額で可能にするとともに、プリンタ10で実行可能なオプション機能の所定の回数以内の使用を、ユーザAと契約元との間の契約に関する契約情報に基づいて決定される所定の金額で可能にする。
【選択図】図7
特許請求の範囲【請求項１】
画像形成が可能な画像形成装置であって、
前記画像形成を印刷によって行う印刷手段と、
前記印刷手段の作動を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記印刷手段での前記印刷を、前記画像形成装置を使用するユーザと契約元との間の契約に関する契約情報に基づいて決定される所定の枚数以内で、かつ、所定の金額で可能にするとともに、
前記画像形成装置で実行可能なオプション機能の所定の回数以内の使用を、前記ユーザと前記契約元との間の契約に関する契約情報に基づいて決定される所定の金額で可能にすることを特徴とする画像形成装置。
続きを表示（約 860 文字）【請求項２】
前記制御手段は、前記オプション機能の使用が所定の回数を超えた場合、前記オプション機能の使用を制限することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記オプション機能の使用が所定の回数を超えた場合、前記オプション機能の使用を、前記所定の金額に追加料金が追加された金額で可能にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記オプション機能の使用回数を検出する回数検出手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記回数検出手段での検出の結果、前記オプション機能の使用回数が前記所定の回数を超えた場合に、その旨を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷の枚数を検出する枚数検出手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記枚数検出手段での検出の結果、前記印刷の枚数が前記所定の枚数を超えた場合に、その旨を報知する報知手段を備えることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記印刷手段での前記印刷を可能にする契約と、前記オプション機能の使用を可能にする契約とは、いずれも、サブスクリプション方式の契約であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記印刷手段での前記印刷を可能にする契約と、前記オプション機能の使用を可能にする契約とは、互いに別のサブスクリプション方式の契約であることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印刷手段での前記印刷を可能にする契約と、前記オプション機能の使用を可能にする契約とは、共通のサブスクリプション方式の契約に含まれていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
（【請求項１１】以降は省略されています）
発明の詳細な説明【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理システム、画像形成装置の制御方法およびプログラムに関する。
続きを表示（約 2,800 文字）【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置には、画像形成装置を管理する管理サーバと通信可能に接続されたものがある。このような画像形成装置は、画像形成装置に関するデバイス情報や、画像形成装置を使用するユーザの使用履歴を管理サーバに送信することができる。これにより、管理サーバからは、画像形成装置の不具合解析や画像形成装置を使用する際の課金システム等の種々のサービスを受けることができる。また、その他のサービスとしては、画像形成装置におけるインク等の消耗品の管理を管理サーバで行い、インク残量が少なくなった際に、新たなインクをユーザ宛に配送するサービスがある。また、近年は、サブスクリプション契約の導入により、サービスを契約するユーザに対して、画像形成装置自体（デバイス本体）と消耗品とを貸し出して、初期投資費用やメンテナス費の発生を抑制する定額提供を行うサービスも広まっている。このような契約型定額サービスでは、画像形成装置が、管理サーバと通信を行って、管理サーバからサービスの契約ステータス等の契約情報を取得する。そして、この契約情報に応じて、画像形成装置が制御される。この場合、例えば画像形成装置に対して、契約型定額サービスに契約されていることを確認するサービス認証が完了するまでは、画像形成装置の利用が制限される。このような契約型定額サービスでは、画像形成装置が管理サーバから契約情報を迅速に取得するのが好ましい。これにより、画像形成装置の利用制限を迅速に解除して、画像形成装置を円滑に使用することができる。特許文献１には、定額制サービスを契約するための契約情報に基づいて、サーバが画像形成装置（記録装置）を登録する構成が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
特開２０２２－３２１９４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
契約型定額サービスでは、前述したように画像形成装置自体（デバイス本体）と消耗品とが貸し出されて、これらを定額内で使用することができる。しかしながら、画像形成装置自体や消耗品以外にも、各種設定や機能等をオプションとして使用したい場合がある。この場合、例えば契約期間の管理とは別に、オプション管理をさらに行わなければならず、その管理の仕方によっては、オプションの迅速な使用が困難となるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものである。本発明は、例えばサブスクリプション契約において、オプション機能を迅速に使用することができる仕組みを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像形成が可能な画像形成装置であって、前記画像形成を印刷によって行う印刷手段と、前記印刷手段の作動を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記印刷手段での前記印刷を、前記画像形成装置を使用するユーザと契約元との間の契約に関する契約情報に基づいて決定される所定の枚数以内で、かつ、所定の金額で可能にするとともに、前記画像形成装置で実行可能なオプション機能の所定の回数以内の使用を、前記ユーザと前記契約元との間の契約に関する契約情報に基づいて決定される所定の金額で可能にすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、例えばサブスクリプション契約において、オプション機能を迅速に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。
プリンタのハードウェアの構成を示すブロック図である。
デバイス管理サーバのハードウェアの構成を示すブロック図である。
サービス管理サーバのハードウェアの構成を示すブロック図である。
ユーザ、サービス管理サーバ、デバイス管理サーバ、プリンタの間で実行される処理を示すシーケンス図である。
プリンタで実行される機能の実行回数（枚数）のカウンタ情報の一例を示す図である。
プリンタで実行される機能の実行回数（枚数）のカウンタ情報の一例を示す図である。
プリンタで実行される処理を示すフローチャートである。
プリンタで表示される報知画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら詳細に説明する。しかしながら、以下の実施形態に記載されている構成はあくまで例示に過ぎず、本発明の範囲は実施形態に記載されている構成によって限定されることはない。例えば、本発明を構成する各部は、同様の機能を発揮し得る任意の構成のものと置換することができる。また、任意の構成物が付加されていてもよい。
【００１０】
図１は、画像形成システムの全体構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成システム１００は、プリンタ１０、デバイス管理サーバ２０、サービス管理サーバ３０を有し、これらがインタネット等の通信ネットワークを介して互いに通信可能に接続されている。なお、この通信には、ＨｙｐｅｒｔｅｘｔＴｒａｎｓｆｅｒＰｒｏｔｏｃｏｌ（以下「ＨＴＴＰ」と言う）等の通信プロトコルが使用される。プリンタ１０は、画像形成が可能な画像形成装置であり、例えば、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ－ＦｕｎｃｔｉｏｎＰｅｒｉｐｈｅｒａｌ）が好ましい。なお、プリンタ１０は、ＳＦＰ（Ｓｉｎｇｌｅ－ＦｕｎｃｔｉｏｎＰｒｉｎｔｅｒ）であってもよい。プリンタ１０は、プリンタ１０を使用するユーザＡ（図５参照）と契約元（サービス管理サーバ３０）との間の契約に関する契約情報を、プリンタ１０のＲＯＭ１１２に記録する。そして、プリンタ１０は、この契約情報に従って制御される。プリンタ１０は、契約情報を、ネットワーク４０を介してデバイス管理サーバ２０から受信する。デバイス管理サーバ２０は、サービス管理サーバ３０から通知された契約情報を保持する。デバイス管理サーバ２０は、プリンタ１０に対して、この契約情報を送信する（提供する）。なお、プリンタ１０は、サービス管理サーバ３０から直接、契約情報を受信してもよい。また、デバイス管理サーバ２０とサービス管理サーバ３０とは、本実施形態では互いに独立したサーバであるが、これに限定されず、例えば、一体となって集約された１つのサーバで構成されていてもよい。また、デバイス管理サーバ２０とサービス管理サーバ３０とは、それぞれ、１つの複数のサーバで構成されていてもよし、複数のサーバで構成されていてもよい。
（【００１１】以降は省略されています）

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